Le parachute de palier fait partie de l’équipement essentiel de tout plongeur soucieux de sa sécurité. Cet accessoire orange vif qui remonte à la surface permet de signaler votre présence aux bateaux tout en vous aidant à maintenir votre profondeur lors des paliers de décompression. Mais savez-vous vraiment comment bien l’utiliser et pourquoi il est devenu incontournable sous l’eau ?
Qu’est-ce qu’un parachute de palier exactement ?
Le parachute de palier, aussi appelé DSMB (Delayed Surface Marker Buoy), est un ballon gonflable de couleur vive relié à un bout lesté. Une fois gonflé sous l’eau, il remonte à la surface et flotte, relié au plongeur par une ligne.
Cet équipement répond à un double objectif : sécuritaire et pratique. D’un côté, il signale votre position aux embarcations qui naviguent en surface. De l’autre, il vous aide à contrôler votre flottabilité durant les paliers de décompression obligatoires.
La popularité du parachute de palier a explosé ces dernières années. Les centres de plongée l’intègrent désormais systématiquement dans leurs formations, et de nombreuses zones de plongée en exigent l’usage.
Comment utiliser correctement un parachute de palier
L’utilisation du parachute de palier demande un peu de technique et beaucoup de pratique. Voici les étapes essentielles :
Préparation avant la plongée
Vérifiez que votre parachute soit correctement plié dans sa pochette. Attachez le bout à votre gilet stabilisateur via un mousqueton à ouverture rapide. Cette fixation rapide vous permettra de vous détacher en cas d’urgence.
Déploiement sous l’eau
Commencez le gonflage vers 20-25 mètres de profondeur, bien avant vos paliers. Sortez le parachute de sa pochette en tenant fermement le bout. Plusieurs techniques de gonflage existent : à l’aide de votre détendeur de secours, en soufflant directement, ou via l’inflateur de votre gilet.
Gestion de la remontée
Une fois gonflé, laissez le parachute remonter doucement vers la surface. Contrôlez la vitesse de déroulage du bout pour éviter qu’il ne file trop rapidement. Maintenez une tension constante sur la ligne pour vous stabiliser à la profondeur souhaitée.
Les avantages et précautions à prendre
Les bénéfices du parachute de palier
La sécurité constitue l’avantage principal. Votre parachute orange ou rouge vif signale votre présence aux plaisanciers, jet-skieurs et autres usagers de la surface. Cette visibilité réduit drastiquement les risques d’accident.
L’aide à la stabilisation représente le second atout majeur. En maintenant une légère tension sur le bout, vous vous ancrez virtuellement dans l’eau. Cela facilite grandement le respect des paliers de décompression, surtout par mer agitée.
Les pièges à éviter
L’enchevêtrement du bout constitue le risque numéro un. Ne jamais s’enrouler la ligne autour de la main ou du bras. En cas de problème, le mousqueton à ouverture rapide doit permettre une libération immédiate.
La remontée incontrôlée peut également poser problème. Si vous gonflez trop rapidement ou perdez le contrôle du bout, vous risquez d’être entraîné vers la surface. D’où l’importance de s’entraîner dans un environnement sécurisé.
Choisir et entretenir son parachute de palier
Un bon parachute de palier mesure généralement entre 1,2 et 1,8 mètre de hauteur. Les modèles orange ou rouge offrent la meilleure visibilité. Privilégiez les marques reconnues qui garantissent une étanchéité durable et des coutures renforcées.
L’entretien reste simple mais essentiel. Rincez soigneusement à l’eau douce après chaque plongée, en insistant sur les valves et les coutures. Faites sécher complètement avant de replier. Vérifiez régulièrement l’état du bout et remplacez-le si vous constatez des signes d’usure.
Maîtriser cet équipement pour plonger sereinement
Le parachute de palier s’impose aujourd’hui comme un équipement de sécurité fondamental. Sa maîtrise demande de la pratique, mais les bénéfices en termes de sécurité et de confort de plongée sont indéniables.
N’hésitez pas à vous entraîner dans des conditions faciles avant de l’utiliser en plongée profonde. Votre moniteur pourra vous accompagner dans cet apprentissage et vous donner des conseils personnalisés selon votre niveau.
